Un peu d’histoire

Il y a 150 ans, une voie ferrée aérienne fut construite dans le sud ouest de Manhattan, afin d’assurer essentiellement du transport de marchandises. Malgré plusieurs accidents, la ligne fut rentable jusqu’aux années 1950, où le transport routier devint plus important.
Le dernier train passa en 1980, transportant 3 wagons de dindes congelées.

Quelques années plus tard, les propriétaires des terrains placés sous la High Line se regroupèrent en association et tentèrent de faire démolir l’intégralité de la structure. Un résident de Chelsea nommé Peter Oblentz s’opposa fermement au projet et milita activement pour la reprise des activités ferroviaires. Alors que la nature reprenait peu à peu ses droits sur la High Line abandonnée depuis près de 20 ans, plusieurs amis fondèrent une association vouée à la transformation de l’ancien chemin de fer en promenade publique et s’opposèrent au maire Giuliani qui en souhaitait la destruction.

C’est en 2004 que le maire de New York Michael Bloomberg octroya un fond publique de 50 millions de dollars nécessaires à la transformation de la High Line en parc inspiré par la « promenade plantée » du 12ème arrondissement de Paris. Les travaux commencèrent en 2006 et le parc fut ouvert trois ans plus tard. A l’heure d’aujourd’hui, il n’est pas impossible qu’il soit étendu.

Comment y aller

Bien qu’une extension au nord soit prévue, la promenade couvre actuellement la surface allant du sud de Chelsea (20ème rue) au nord de West Village (Gansevoort Street). La High Line est longue de 2300 mètres.

Comme vous pouvez le voir sur la carte ci-dessous, il y a 5 entrées dont deux équipées d’ascenseurs. Des toilettes sont également à disposition au milieu du parcours.

Pour vous y rendre en métro, descendez à la station 23rd Street (Trains C et E), longez la 23ème rue puis prenez la 10ème Avenue, direction Downtown. Vous n’êtes plus qu’a quelques mètres de l’entrée.

Photo CC wallyg / Flickr

Gastronomie

Croissants et pains aux chocolats sur Fultron Street.

Arrivés début 2010 en provenance de Paris, Sébastien Chaoui et Mylène Mirande sont aux commandes de la table exquise, une pâtisserie typiquement frenchy. Vous pourrez y déguster mille-feuilles, mousses au citron mais aussi spécialités salés.
« On n’est pas juste une pâtisserie » déclare Mylène à frenchmorning.com. Le lieu organise en effet divers événements dont des cours de pâtisserie !

Un bistrot à la française, « by Ducasse ».
Ici pas d’extravagance, mais le pur respect de la cuisine française servit dans un bistrot. Qui plus est, un bistrot piloté par Alain Ducasse. Le Chef a choisi la grosse pomme pour cuisiner la réplique exacte de son grand frère Parisien.
Bistrot Benoit, 60 West 55th Street

Mode

Sophie Théallet, vous connaissez ? Son nom ne vous dit peut-être pas grand chose, mais la styliste française a eu la chance d’habiller Michelle Obama et est aussi lauréate du fameux prix de l’Association des créateurs américains.
S’étant clairement fait un nom aux États-Unis, la styliste rêve d’ouvrir une boutique atelier dans sa ville de cœur, New-York . Alors patience, et en attendant retrouvez là dans les grands magasins huppés.

Culture

Il y a un an, l’excellent quotidien France-Amérique titrait « Brooklyn, l’atelier abordable des artistes français« . Et oui, New-York ne se limite pas uniquement à Manhattan.
Allez donc à la Shop Gallery, de Muriel Guépin une galerie située à Brooklyn qui se veut accessible à tous.

Voici donc un petit tour de ces coins de France à New-York, si jamais vous avez d’autres adresses, n’hésitez pas à nous les envoyer !

Aller à l’Apple Store de la 5ème Avenue

Se rendre à l’Apple Store est d’une simplicité enfantine. En effet, le bâtiment est situé au 767 Fifth Avenue, face à Central Park. Si vous venez à pied de l’Empire State Building en remontant la 5ème avenue, il vous faudra compter une bonne heure de marche.
Si vous optez pour le métro, descendez à la station 5th Avenue/59th Street (Ligne jaune, trains N, R et W).

Visite de l’Apple Store

La première chose qui frappe le visiteur qui arrive sur les lieux est bien entendu cet immense cube de verre, posé sur le parvis du General Motors Building, situé juste derrière. L’entrée se fait par un trou dans la parois suivi d’un long escalier en colimaçon, en verre transparent lui aussi. En effet, le store est entièrement souterrain, le cube faisant uniquement office d’entrée.
Apple n’a pas oublié les personnes à mobilité réduite, un ascenseur très design permettant à tous de se rendre dans la boutique.

Une fois arrivé au sous sol, c’est une véritable caverne d’Ali Baba qui s’offre au passionné de technologie ou au simple curieux. Tous les produits phares de la marque sont représentés: iPhones, iPods, MacBooks, sans compter les rayons entiers d’accessoires.
L’Apple Store est ouvert 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Dès 14 heures, il y a souvent foule. J’y suis par contre allé le matin vers 9h30 et à cette heure là, les clients se font beaucoup moins nombreux, ce qui rend la visite plus agréable.
Comme souvent à New York, le personnel est nombreux et demandera à vous aider.

Les prix

Bien entendu, si vous faites un tour à l’Apple Store, la tentation est grande de se laisser séduire par un des derniers produits à la mode proposés par la marque à la pomme. Il est à noter qu’Apple ne convertit pas ses prix, qui correspondent la plupart du temps à ceux pratiqués par chez nous. Un iPod Touch coutant 199 euros en Europe sera donc vendu $199 aux USA, ce qui fait quand même 55 euros d’économie (A la fin février 2010).

Un peu d’histoire

Situé en plein Midtown, entre les 5ème et 6ème avenues, le Rockefeller Center est un complexe réunissant un total de 19 bâtiments dont le GE Building (que beaucoup de touristes appellent à tort Rockefeller Center à lui seul) et le Radio City Hall.

Les bâtiments ont été construits à l’initiative de la richissime famille Rockefeller à la fin des années 1920. Dans le contexte difficile de la grande dépression, ce gigantesque chantier donna du travail à 4000 ouvriers New Yorkais. Toutefois, en raison du krach boursier, John Davidson Rockefeller dut revoir ses ambitions à la baisse : Ainsi, le complexe fut privé de l’opéra qui devait initialement faire partie du projet.

Achevé en 1939 par John Davidson Rockefeller Junior, le Rockefeller Center fût déclaré National Historic Landmark en 1988. Il accueille plus d’un million de visiteurs chaque année.

Comment aller au Rockefeller Center

Se rendre au Rockefeller Center est extrêmement simple : Situé au niveau de la 50ème rue, entre les 5ème et 6ème avenues, on peut en effet difficilement faire plus central.

Le complexe est notamment desservi par la station 47-50 Sts Rockefeller Ctr (Trains B, D, E et V).

La Rockefeller Plaza

Au centre du complexe se trouve une très jolie place, la Rockefeller Plaza. De nombreux restaurants renommés y ont élu domicile, dont notamment le célèbre Sea Grill, dont nous vous parlions il y a peu, à l’occasion de Thanksgiving.

L’hiver, un gigantesque sapin et une patinoire sont installés sur la place.

Le GE Building et le Top of the Rocks

Du haut de ses 259 mètres, le GE Building est l’un des 10 plus grands bâtiments de la ville. D’abord nommé RCA Building, son nom a changé à la fin des années 1980.

Construit dans le pur style art-déco, le GE est de mon point de vue magnifique, autant de l’extérieur que de l’intérieur. On y trouve de nombreuses œuvres d’art comme des sculptures, des mosaïques et des peintures. L’entrée principale est surmontée d’un gigantesque bas-relief représentant un homme barbu sensé inspirer la sagesse, avec la citation tirée de la Bible Wisdom and Knowledge shall be the stability of thy times.

Le GE Building est principalement un immeuble de bureaux et bien qu’il soit possible d’utiliser l’entrée principale pour accéder au shopping mall, il n’est pas autorisé de monter dans les étages (A moins peut-être d’avoir envie de travailler gratuitement, qui sait…)

Par contre, il est possible d’accéder au Top of the Rocks, un observatoire situé au sommet du GE. L’accès coûte environ $17 et permet de rester pour un temps indéfini en haut du building. La plateforme, plus spacieuse et plus chic que celle de l’Empire State Building se répartit sur deux niveaux et offre une vue imprenable sur Manhattan. Il y a généralement moins de monde que sur l’ESB et la montée se fait beaucoup plus rapidement.

Le concourse

Un autre point d’intérêt du Rockefeller Center est sans conteste son concourse, une gallerie commerciale comptant une centaine de boutiques et une quarantaine de restaurants, allant du fast-foods style Burger Kings aux restaurant huppés.

Niveau nourriture, n’hésitez pas à vous arrêter chez Cucina & Co, où vous pourrez acheter de nombreux plats à emporter très variés (Pizzas, salades, soupes, asiatique, mexicain, etc) ainsi qu’un très grand choix de pâtisseries américaines typiques comme les très gros cookies ou encore les cupcakes.
Le tout pour un prix très raisonnable.

Un peu d’histoire

Peu de gens le savent, mais le vrai nom de la statue est La Liberté éclairant le monde (Liberty Enlightening the World). Elle a été offerte aux Américains par les Français lors du centenaire du pays, en 1886.

La dimension « mythique » de la statue et ce qu’elle représente (L’accès à la liberté) vient du fait que lorsque les immigrants arrivaient à New York en bateau, la statue était la plupart du temps ce qu’ils voyaient en premier. De nombreux migrants fuyaient des pays dirigés par des dictateurs ou en proie à de gros problèmes (guerres, famines) et la statue leur apparaissait comme le symbole du rêve américain, qu’ils allaient essayer de réaliser, ici à New York.

Voir la Statue de la Liberté gratuitement

La statue de la Liberté étant sur une île, il vous faudra emprunter le bateau pour la voir de près. Plusieurs sociétés proposent la balade, pour environ $25. Toutefois, vous bénéficierez d’une vue pratiquement semblable en empruntant le Staten Island Ferry, liaison navale entre Manhattan et Staten Island.

L’accès au Staten Island Ferry est gratuit. Pour embarquer, prenez la ligne rouge du subway (Train 1) et descendez à la station South Ferry, terminus de la ligne.
Attention, les quais de la station South Ferry étant plus courts que ceux des autres stations, il vous faudra impérativement éviter de monter dans le wagon de queue, autrement vous ne pourrez plus descendre!

Une fois arrivé à South Ferry, sortez à l’extérieur de la station pour rejoindre Whitehall Terminal, à seulement quelques mètres.

Les ferries font le trajet tous les quarts d’heures et les 8 kilomètres reliant Manhattan à Staten Island se traversent en 22 minutes. Attention, le ferry vous fera bénéficier d’une vue magnifique sur la statue, mais ne s’arrête pas à Liberty Island!
A l’aller, placez-vous à droite du bateau pour bénéficier de la meilleure vue sur la statue.

Lorsque vous arriverez à Staten Island, il vous faudra impérativement descendre. Il est en effet interdit de rester dans le bateau. Toutefois vous pourrez bien entendu ré-embarquer dans le prochain ferry pour Manhattan.

Située à l’extrême sud de Brooklyn, Coney Island est une presqu’ile, principalement connue pour sa plage et ses parcs d’attractions, le tout à un peu plus d’une heure du centre de Manhattan.
A l’époque où la climatisation n’existait pas, le quartier s’imposa rapidement comme le lieu incontournable pour passer les chauds week end d’été. Face à ce succès populaire, de nombreux restaurants, hôtels et surtout attractions s’installèrent sur la péninsule.

Au début du 20ème siècle, Coney Island était au summum de sa popularité. Toutefois, celle-ci déclina et à la fin de la seconde guerre mondiale, de nombreux parcs d’attractions avaient fermé leurs portes, dont le célèbre Luna Park.

La suite fut moins glorieuse: Le dernier « grand » parc, le SteepleChase, ferma en 1964 et le quartier, déserté des familles et touristes, devient un territoire des gangs et l’insécurité s’installa. Elle restera plus ou moins présente jusqu’au début du 21ème siècle. Bien que sûr de nos jours, le quartier est assez désert le matin, dû notamment au fait que les manèges sont fermés.

Aller à Coney Island en métro

En métro, Coney Island est à une bonne heure du centre de Manhattan.
Il vous faudra descendre à la station Coney Island – Stillwell Av (Lignes jaunes et oranges, trains D, F, N et Q).
Si vous venez de Manhattan, vous passerez en métro sur le Manhattan Bridge et bénéficierez ainsi d’une superbe vue aérienne sur Chinatown.

Une fois arrivé à destination, sortez de la gare et continuez droit devant vous. Traversez Surf Avenue et vous voici déjà entre les manèges et autres baraques à hot dogs. Continuez sur environ 50 mètres et vous serez sur la digue, face à la plage.

A voir sur place

Bien que Coney Island ne soit plus « le » grand centre d’amusement de la côte Est des États Unis, de nombreux manèges à la qualité variable sont présents sur les lieux. Question manèges, on trouve notamment une maison hantée, des auto-tamponneuses, et autres chevaux pour enfants. Bien entendu, la Wonder Wheel (Grande roue) et le Cyclone (montagnes russes) sont également présent.

La digue et la plage valent également le détour. Les après-midis d’été, il y a beaucoup de monde: Si vous recherchez le calme ou souhaitez faire un jogging tranquille, allez-y plutôt le matin.

La Mermaid Parade

Créée en 1983 pour célébrer l’arrivée de la saison estivale, la Mermaid Parade (parade des Sirènes) est une fête populaire qui a lieu tous les ans, entre mi-juin et début juillet, la plupart du temps le samedi le plus proche du début de l’été.
Elle consiste essentiellement en un défilé de chars et de personnes déguisées suivant le thème de la mer. Étant donné qu’il est tout à fait légal dans l’État de New York qu’une femme se trimbale torse nu, les sirènes topless sont assez présentes. Chaque année, deux célébrités tiennent les rôle de Roi et Reine. Entre autres, Moby et David Byrne ont tenu ce rôle.

Petite vidéo de la parade 2009, sous la pluie:

Une fin programmée

L’avenir de Coney Island – tel qu’on connait le quartier actuellement – à été le sujet de nombreux débats depuis 2003, lorsque la ville de New York a proposé un plan de réhabilitation pour le quartier. De nombreuses voix se sont alors élevées pour sauvegarder le Coney Island « pittoresque » et refuser le plan de modernisation de l’administration Bloomberg. On trouve notamment un site dédié à la sauvegarde du quartier.

En juillet 2009, la sentence est tombée : Le conseil de la ville approuvait le plan. Il est donc plus que certain qu’il ne restera que des photos et des souvenirs du Coney Island actuel d’ici quelques mois.
Si vous êtes déjà à NYC, ou si vous y partez prochainement, je ne saurais que vous recommander d’aller à la rencontre de Coney Island et de voir, avant qu’il ne soit trop tard, cet authentique coin d’Amérique.

En route

Rien de tel, lorsque l’on arrive à New York, que de s’offrir une virée sur la 5ème avenue. La promenade fait environ 4 kilomètres. Aucun risque de vous perdre puisqu’elle est parfaitement droite: Il suffit d’aller toujours tout droit, en direction du nord.

En raison de la profusion de choses à voir et du nombre impressionnant de boutiques bordant l’avenue, il vous faudra compter entre trois et quatre heures pour profiter de cette balade.

Flatiron Building

Rien de tel pour débuter une promenade qu’un des plus mythiques buildings de New York: Le Flatiron.
La station de métro 23rd Street (Lignes N, R et W, en jaune) vous déposera pratiquement au pied de l’édifice. D’une hauteur totale de 87 mètres, il était la plus haute construction de New York lors de son achèvement au tout début du 20ème siècle.
Le Flatiron est un immeuble de bureaux et son intérieur ne peut pas, à ma connaissance, être visité.

A deux pas du Flatiron Building se trouve Madison Square, place nommée ainsi en l’honneur du 4ème président des Etats-Unis. Un parc du même nom occuppe la plus grande partie de sa surface.

Empire State Building

A environ 800 mètres au nord du Flatiron se trouve l’imposant Empire State Building, gratte ciel datant de 1931 et véritable symbole de la ville. Avec ses 381 mètres, il domine à nouveau New York depuis les attentats du 11 septembre.

Si vous avez beaucoup de temps devant vous, vous pouvez entreprendre de monter au sommet afin d’admirer la ville. La vue est imprenable mais le temps d’attente très long (Compter entre une heure et une heure et demie pour arriver au sommet, une bonne demie heure pour redescendre). Mieux vaut planifier sa visite et réserver ses tickets à l’avance.

New York Public Library

Entre les 40 et 42èmes rue, se trouve un bel édifice datant de 1911: La New York Public Library, à savoir, la bibliothèque municipale. L’entrée, gardée par les deux lions nommés Patience et Fortitude, est libre et gratuite. Après une fouille de vos sacs (à l’entrée tout comme à la sortie), vous pourrez admirer l’intérieur de ce magnifique bâtiment.
Les amateurs de lecture se régaleront avec la boutique qui, outre livres, propose un merchandising très complet sur la bibliothèque et de nombreux écrivains.

Bryant Park

Juste derrière la New York Public Library, Bryant Park constitue un véritable havre de paix, idéal pour faire une pause en milieu de journée. Il est d’ailleurs bondé aux heures du déjeuner, de nombreux travailleurs venant s’y prélasser avant de retourner au boulot dans les tours de la 6ème avenue.
A noter, lorsque vous êtes à Bryant Park, Times Square n’est qu’à une centaine de mètres. Il vous suffit de longer la 42ème rue vers l’ouest.

Rockefeller Center

Une centaine de mètres plus loin se dresse le Rockefeller Center, complexe composé d’un total de 19 bâtiments, surplombés par le GE building, gratte ciel de bureaux d’une hauteur de 259 mètres. Il est possible de monter en haut du GE afin de profiter d’une vue magnifique sur Central Park au nord et sur Financial District au sud. L’entrée coute $18 et moins de monde s’y presse que sur l’Empire State Building. Comptez entre 45 minutes et une heure et quart pour monter, observer et redescendre.

Le Rockefeller occupe tout l’espace entre la 5ème et la 6ème avenue. Au centre se trouve la Rockefeller Plaza qui, en hiver, est ornée de la patinoire et du célèbrissime sapin. Au niveau de la 6ème avenue se trouve le Radio City Hall, salle de spectacle ou se tiennent de nombreux concerts.

N’oubliez pas de pénétrer à l’intérieur du complexe ou se trouve de nombreuses boutiques et restaurants.

St Patrick’s Cathedral

Quasiment en face du Rockefeller Center, la Cathédrale St Patrick est le plus grand édifice Catholique des Etats Unis. Basée sur le style de la Cathédrale de Cologne, elle mesure plus de 100 mètres de long pour environ 100 mètres de haut. Malgré ces dimensions conséquentes, on aurait presque tendance à la trouver petite tant les building qui l’entourent sont imposants.

Les croyants pourront facilement assister à une messe: Il y en a presque une dizaine par jour, dont environ la moitié sont en musique.

Une boutique située à l’entrée de la Cathédrale permet d’acheter chapelets, croix et autres prières. Comme dans de nombreux lieux publics New Yorkais, vos sacs seront (rapidement) fouillés à l’entrée.

Apple Store

Cet étonnant cube de verre est ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. A l’intérieur, tout pour ravir les geeks et autres fans de la marque à la pomme: iPhones, MacBooks, iPods, accessoires…
La boutique est bondée en fin d’après-midi.
A savoir, les prix pratiqués par Apple aux USA sont les mêmes que ceux ayant court en Europe. Par exemple, si un iPod Touch coute 199 euros en Europe, il coûtera $199 – C’est à dire, plus ou moins 140 euros – aux Etats Unis.

Plaza Hotel

Construit en 1907 dans un style sensé rappeler les châteaux de la Loire, le Plaza est un autre symbole ornant la célèbre 5ème avenue. De nombreuses stars et hommes politiques en ont fait un de leur point de chute New Yorkais favori, et, le 22 septembre 1985, les accords du Plaza y sont signés.

Le Plaza Hotel se trouve face à Central Park, sur la Grand Army Plaza, qui se situe à l’ouest de la 5ème avenue.

Si jamais vous souhaitez y passer une nuit, il va falloir prévenir votre banquier. Il est en effet difficile de pouvoir réserver une chambre à moins de 800 dollars la nuit.

Central Park South

La promenade touche à sa fin: Vous voici arrivé au sud de Central Park. Si il vous reste encore des forces, vous pouvez envisager un petit tour dans le parc, ou encore de continuer sur la 5ème avenue le long de Central Park, à la découverte d’un des quartiers les plus huppés de New York, l’Upper East Side.